Чжэнь Шань Сяо Чжун

В Европе этот чай знают как лапсанг сушонг и обычно представляют густо копченым, с запахом костра. Наш Чжэнь Шань Сяо Чжун — современный вариант: дымные ноты в нем едва заметны, а на первый план выходят карамель, мед и сушеный лонган. Впервые этот чай появился на рынках Фучжоу в конце XVII века и быстро стал пользоваться спросом. Европейские торговцы знали его под названием Bohea.

Чжэнь Шань Сяо Чжун — первый в мире красный чай, созданный, можно сказать, случайно сообразительными чайными фермерами из небольшой деревни Тунму на юго-востоке Китая.

Деревня Тунму появилась примерно в 1607–1644 годах. Местность вокруг деревни была довольно сложной для ведения сельского хозяйства, поэтому у жителей было два варианта — выращивать только чай или бамбук. Чтобы выжить в суровых горных зимах, жителям деревни жизненно необходимо было вырастить, произвести и продать достаточное количество чая. В те времена производился практически только зеленый чай, который готовили путем обжарки в воке и ручного скручивания, с финальной сушкой на бамбуковых настилах, подогреваемых бамбуковым углем, который не имеет запаха.

Деревня оказалась как раз между двумя враждующими регионами Фуцзянь и Цзянси. Однажды весной войска Цзянси шли через горный хребет Уишань, и на их пути, конечно, оказалась деревня Тунму. Войска вошли в деревню как раз после завершения сбора чая, но жители деревни благоразумно ушли в горы, потому что ничего хорошего от военных не ждали. Так и вышло: солдаты воспользовались остатками запасов деревенской еды, а собранный чай использовали в качестве матрацев для сна. Через пару дней, когда солдаты ушли, не сказав спасибо, жители деревни вернулись и обнаружили, что чайные листья потеряли свой внешний вид и порядком потемнели. Один из сельчан предложил попробовать поджарить листья на углях из сосны Массона (это хвойное дерево широко распространено в горах Уи), чтобы скрыть запах сильно окислившегося чая.

Жители деревни доставили получившийся чай в уездный торговый город Синьцунь, откуда товары были отправлены по реке в портовый город Фучжоу. Жители деревни полагали, что вряд ли смогут много выручить за такой чай, поэтому сильно удивились, когда чай стал пользоваться спросом и принес хороший доход. Так был изобретен первый красный чай. К сожалению, никаких документальных свидетельств этой истории нет, но вполне возможно, что красный чай действительно изобрели случайно: примеров таких случайных открытий в истории много.

Сегодня Тунму является важным центром исследования и инноваций в области красного чая. Деревня и прилегающие к ней земли являются национальным заповедником, они внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и закрыты туристам для въезда.

Почему этот чай также называют Лапсанг Сушонг? Это сильно исковерканное старое название чая «Лао Сун Сяо Чжун», где Сяо Чжун — малые кусты (общее название чайных кустов, растущих в Уишане), а Лао Сун — старая сосна: на сосновой щепе этот чай коптили.